Resurssit ja toimintakulttuuri ratkaisevat peruskoulun haasteet – ei inkluusion syyllistäminen

Keskustelu inkluusiosta on jälleen noussut esiin, ja monesti sitä pidetään peruskoulun ongelmien keskeisenä syynä. Tämä on kuitenkin liian yksinkertaistava tulkinta, joka jättää huomiotta koulutuksen todelliset haasteet: resurssien riittämättömyyden, opettajien lisääntyneen työtaakan ja yhteiskunnallisten muutosten vaikutukset.

Olen keskustellut erityisopettajakollegoideni ja alakoulun luokanopettajakollegoideni kanssa, ja saanut heiltä arvokkaita ajatuksia oman ajattelun tueksi aihepiiriin liittyen. Lue ajatuksella läpi.

Inkluusion perusajatus on tarjota jokaiselle oppilaalle hänen tarvitsemansa tuki mahdollisimman lähellä omaa lähikouluaan. Suurin haaste ei ole itse inkluusio, vaan sen toteuttaminen ilman riittäviä resursseja. Ilman erityisopetuksen tukea, hallittavia ryhmäkokoja ja joustavia oppimisratkaisuja syntyy tilanne, jossa sekä tukea tarvitsevat että muut oppilaat sekä opettajat joutuvat kärsimään.

Esi- ja alkuopetukseen panostaminen on avainasemassa

Tuen tarpeet ilmenevät usein jo varhaisessa vaiheessa, ja jos apua saadaan ajoissa, voidaan ennaltaehkäistä ongelmien pahenemista myöhemmin. Tämän vuoksi esi- ja alkuopetukseen tulisi panostaa enemmän: ryhmäkokojen pienentäminen (enintään 20 oppilasta per ryhmä), erityisopettajien määrän lisääminen sekä erityisopettajien ja kieli- ja kulttuuriopettajien tiiviimpi yhteistyö ovat keskeisiä toimenpiteitä. Ryhmäkokojen pienentäminen koskee esi- ja alkuopetuksen lisäksi myös koko koulupolkua. Kun resurssit ovat kunnossa, ammattilaiset voivat keskittyä olennaiseen – oppilaiden tukemiseen ja opettamiseen.

Oppilaiden tuen tarpeet vaihtelevat suuresti. On tärkeää tunnistaa ajoissa ne lapset ja perheet, jotka tarvitsevat enemmän tukea. Koteja tulee informoida tilanteista mieluummin riittävän aikaisin, jotta löydetään yhdessä ratkaisuja, jotka tukevat lapsia ja nuoria. Yhteistyö varhaiskasvatuksen kanssa on keskeistä, ja tukitoimien tulisi alkaa jo neuvolasta sekä jatkua päiväkotiin, esiopetukseen ja alkuopetukseen saakka. Ennakoivilla tukitoimilla voidaan ehkäistä koulupudokkuutta ja eskaloituvia haasteita. Tuen tarpeen ja tietojen välittäminen myös muille vuosiluokille siirryttäessä on tärkeää, jos koulu tai kouluaste vaihtuu.

Pienryhmiä tarvitaan – mutta ei liialliseen eriyttämiseen

On tärkeää, että osa oppilaista saa tarvitsemansa tuen pienryhmissä, eikä näitä tukimuotoja tule lakkauttaa. Myös pienluokillekin voi olla esimerkiksi alueellisesti tarvetta. Näiden osalta joustavuus ryhmittelyissä, ja riittävät resurssit ovat avainsanoja. Samalla on kuitenkin huomioitava, että suurin osa erityisen ja tehostetun tuen oppilaista pystyy opiskelemaan yleisopetuksen ryhmässä, mikäli tuki on riittävää.

Pienryhmiä tulisi muodostaa harkiten siten, että oppilaiden yksilölliset tarpeet huomioidaan. Kaikkien samankaltaisia haasteita omaavien oppilaiden sijoittaminen yhteen voi pahimmillaan vain syventää ongelmia. Sosiaali- ja tunne-elämän haasteiden kanssa kamppailevat oppilaat voivat pärjätä isommassakin ryhmässä, kunhan he ovat saaneet riittävästi tukea sekä kotona että koulussa.

Moninaisuuden ymmärtäminen on tulevaisuuden taito

Inkluusiolla on laajempi yhteiskunnallinen merkitys: se opettaa kohtaamaan erilaisuutta. Aiemmin erityisluokista puhuttiin tavalla, joka nykyään tuntuu vanhentuneelta ja leimaavalta. Nykykoululaiset kasvavat ympäristössä, jossa moninaisuus on normaalia, ja tämä on yksi koulun tärkeimmistä kasvatustehtävistä. Olisi tärkeää, että jokainen oppilas nähdään arvokkaana yksilönä taustastaan riippumatta.

Ratkaisu löytyy johtamisesta ja työolojen parantamisesta

Opettajien työkuormaan ja uupumukseen tulee puuttua. Ongelma ei ole oppilaiden erilaisuus, vaan riittämättömät tukitoimet. Oppilaat tarvitsevat selkeitä rakenteita ja turvallisia aikuisia ympärilleen. Tämä edellyttää vahvaa koulun johtamista: opettajille on tarjottava selkeät toimintamallit ja yhtenäiset käytännöt, jotta he voivat keskittyä opetustyöhönsä. Rahoitus tulee kohdentaa oikeisiin asioihin ja sinne, missä tukea eniten tarvitaan. Vain näin resurssipulaan voidaan saada helpotusta.

Ymmärrän huolen siitä, että lahjakkaiden ja ahkerien oppilaiden pelätään jäävän vaille riittäviä haasteita. Osaavat pedagogit pystyvät kyllä eriyttämään opetusta ylöspäin, kun erityisopettajien tukea on riittävästi tarjolla. Myös yleisen tuen oppilaille voi olla hyödyllistä, että mukana opetuksessa on pysyvä erityisopettaja suurimman osan tunneista. Erityisopettajan läsnäolosta hyötyvät siis kaikki oppilaat, eivät vain erityisen ja tehostetun tuen piirissä olevat.

Kun opettajien työoloihin saadaan parannusta, vetovoima ammatissa säilyy. Palkkauksella on toki myös tähän vaikutusta.

Peruskoulu on luotu tasa-arvoiseksi – tasoryhmät haastavat tätä periaatetta

Peruskoulun tavoitteena on alusta asti ollut tarjota tasavertaiset oppimismahdollisuudet kaikille. Tasoryhmät voivat johtaa tilanteeseen, jossa oppilaiden mahdollisuudet eriytyvät jo varhaisessa vaiheessa, mikä lisää eriarvoisuutta ja rajoittaa yksilön kehitysmahdollisuuksia. Taitava pedagogiikka ja riittävä erityisopettajan tuki takaavat myös lahjakkaille oppilaille riittävästi haasteita ilman, että oppilaita tarvitsee lajitella tasoryhmiin.

Katse resursseihin ja yhteiskunnalliseen muutokseen

Peruskoulun haasteet eivät siis ratkea syyttämällä inkluusiota. Sen sijaan on keskityttävä lisäämään resursseja, parantamaan opettajien työoloja ja kehittämään perusopetuksen toimintakulttuuria. Samalla on tarkasteltava yhteiskunnallisia muutoksia: yksilökeskeisyyden lisääntyminen, arvojen koventuminen, yhteisöllisyyden heikkeneminen ja älylaitteiden liiallinen käyttö vaikuttavat lasten ja nuorten hyvinvointiin. Kouluissa kohdataan yhä enemmän oireilevia oppilaita, ja siksi on tärkeää panostaa vuorovaikutustaitojen kehittämiseen sekä läsnäolon vahvistamiseen.

Koulu ei yksin voi kantaa vastuuta yhteiskunnan muutoksista, mutta se voi olla ympäristö, jossa jokainen lapsi ja nuori saa mahdollisuuden kasvaa ja oppia omista lähtökohdistaan. Onneksi valtaosassa kodeista nämä asiat ymmärretään ja hyvinvoinnista huolehditaan. ❤️ Yhteistyössä on aina voimaa.

---

Resources and School Culture Solve the Challenges of Basic Education – Inclusion is Not to Blame

The discussion about inclusion has resurfaced, and it is often seen as the main cause of problems in basic education. However, this is an overly simplistic interpretation that overlooks the real challenges in education: insufficient resources, the increasing workload of teachers, and the impacts of societal changes.

I have discussed with my special education colleagues and primary school teacher colleagues and received valuable insights to support my own thinking on this topic. Read thoughtfully.

The core idea of inclusion is to provide each student with the support they need as close to their local school as possible. The biggest challenge is not inclusion itself, but implementing it without sufficient resources. Without special education support, manageable class sizes, and flexible learning solutions, situations arise where both the students needing support and other students, as well as teachers, end up suffering.

Investing in Early and Primary Education is Key

Support needs often become apparent at an early stage, and if help is provided promptly, escalating problems can be prevented later on. For this reason, more investment should be made in early and primary education: reducing class sizes (to a maximum of 20 students per group), increasing the number of special education teachers, and fostering closer collaboration between special education teachers and language and culture teachers are essential measures. Reducing class sizes applies not only to early and primary education but also throughout the entire school journey. When resources are adequate, professionals can focus on what matters – supporting and teaching students.

Students' support needs vary greatly. It is important to identify early on the children and families who need more support. Families should be informed about situations early enough to find solutions together that support children and young people. Collaboration with early childhood education is crucial, and support measures should start from health clinics and continue through daycare, preschool, and primary education. Preventive support measures can help avoid school dropouts and escalating challenges. Transferring support needs and information when moving to other grade levels is also important if the school or educational level changes.

Small Groups are Needed – But Avoid Excessive Segregation

It is important that some students receive the support they need in small groups, and these support forms should not be discontinued. There may also be a need for small classes in certain regions. Flexibility in grouping and adequate resources are key here. At the same time, it should be noted that most students receiving special and intensified support can study in general education classes if the support is sufficient.

Small groups should be formed thoughtfully, considering the individual needs of students. Placing all students with similar challenges together can, at worst, deepen problems. Students facing social and emotional challenges can also succeed in larger groups, provided they receive enough support both at home and at school.

Understanding Diversity is a Skill for the Future

Inclusion also has a broader societal significance: it teaches how to encounter diversity. Previously, special classes were discussed in ways that now feel outdated and stigmatizing. Today’s students grow up in environments where diversity is normal, and this is one of the school's most important educational tasks. It is essential that every student is seen as a valuable individual regardless of their background.

The Solution Lies in Leadership and Improving Working Conditions

Teachers' workloads and burnout must be addressed. The problem is not student diversity, but insufficient support measures. Students need clear structures and safe adults around them. This requires strong school leadership: teachers need clear intervention models and consistent practices to focus on their teaching work. Funding must be allocated to the right areas and where support is most needed. Only this way can resource shortages be alleviated.

I understand the concern that gifted and diligent students may lack sufficient challenges. Skilled educators can differentiate instruction upwards when there is enough support from special education teachers. Even students receiving general support can benefit from having a permanent special education teacher present for most of their lessons. The presence of a special education teacher benefits all students, not just those in special or intensified support.

When teachers' working conditions improve, the profession remains attractive. Of course, salary also plays a role in this.

Basic Education is Designed to be Equal – Ability Grouping Challenges This Principle

The goal of basic education has always been to provide equal learning opportunities for everyone. Ability grouping can lead to situations where students' opportunities diverge at an early stage, increasing inequality and limiting individual development opportunities. Skilled pedagogy and sufficient support from special education teachers also provide enough challenges for gifted students without the need for early grouping.

Focus on Resources and Societal Change

Thus, the challenges in basic education will not be solved by blaming inclusion. Instead, the focus should be on increasing resources, improving teachers' working conditions, and developing the culture of basic education. At the same time, broader societal changes need to be considered: increasing individualism, hardening values, decreasing sense of community, and excessive use of smart devices affect the well-being of children and young people. Schools are increasingly encountering students with difficulties, making it essential to invest in developing interaction skills and strengthening presence.

Schools alone cannot bear the responsibility for societal changes, but they can be environments where every child and young person has the opportunity to grow and learn from their own starting points. Fortunately, in most homes, these issues are understood, and well-being is cared for. ❤️ Together, we are stronger.